06/12/2025 – DON Rafa, como muchos llamaban cariñosamente, realizó las que serían sus últimas presentaciones hace unas semanas cuando participó del especial navideño del Banco Popular y del video del nuevo tema de navidad del Gran Combo “Paz Para Los Pueblos”. El sábado 6 de diciembre de 2025 a los 99 años, falleció el fundador y pilar de la que muchos consideran la mejor orquesta de salsa del mundo: El Gran Combo De Puerto Rico.
De hecho, la muerte de Ithier, tomó por sorpresa a los Mulatos del Sabor que se enteraron de la misma en medio de su gira “Salsa Pal Mundo”, mientras este evento final se producía en la residencia del artista en su residencia de Bayamón. Luego de una hospitalización por aparente pulmonía. Poco tiempo después un abogado de la familia Ithier, Víctor Rivera, habría confirmado la muerte del músico a la estación de radio WKAQ el sábado por la noche.
El legendario, pianista, arreglista y director musical, comenzó su carrera junto a Rafael Cortijo en su orquesta El Combo de Cortijo, pero luego de una situación que provocó la ruptura de la agrupación, Ithier se unió a otros músicos y formaron lo que sería El Gran Combo de Puerto Rico. Sus éxitos han inspirado a la estrella urbana Bad Bunny y a otros íconos del territorio de Estados Unidos y más allá.
No cabe duda de que este gigante de Puerto Rico fue un hombre cuya vida estuvo dedicada a elevar su identidad a través del arte y el ritmo que lo distinguía ante el mundo. Fue ejemplo de disciplina, excelencia y amor profundo hacia su tierra.
Además de haber sido un pianista autodidacta, arreglista, compositor, productor musical, dirigió la agrupación que muchos consideran la mejor orquesta de salsa del mundo.
De hecho, cabe destacar que en sus 60 años de trayectoria El Gran Combo de Puerto Rico ha recorrido los cinco continentes, cantado por el mundo y con el mundo. Rafael Ithier, había expresado su deseo de presentarse en Brasil lo que espera hacer lo más pronto posible.
La orquesta, es conocida mundialmente por temas como “Ámame”, “Un Verano En Nueva York”, “Hojas Blancas”, “Gotas De Lluvia”, “La Fiesta De Pilito”, “El Menú”, “No Hay Cama Pa’ Tanta Gente”, “Me Liberé”, “A La Reina”, “Julia”, “Ojos Chinos”, “Y No Hago Más Ná”, entre muchos otros.
Sus sobrevivientes, su esposa Carmen Soto y sus hijos Carlos y Pedro, y sus hijas Thelma, Mérida, Ivonne y Maritza, esperan dar a conocer a través de un comunicado donde se darán a conocer las exequias fúnebres.
Por Helda Hoy
Julia Alemán Texto
